按物理學(xué)定義，能量不經(jīng)物理接觸而從源向周圍發(fā)散的現(xiàn)象都稱為輻射，因此廣義地來講，各種放射性能量發(fā)射和電磁能量發(fā)射都屬于輻射。高溫物體的熱量也是一種能量，可以以輻射方式向周圍發(fā)散，稱為熱輻射。請注意，這個(gè)定義本身闡述的是能量傳播的形式。

“電磁輻射”是無線通信工程和電磁兼容技術(shù)領(lǐng)域的一個(gè)專用的工程術(shù)語，是指能量以電磁波的形式由源發(fā)射到空間的現(xiàn)象，或指能量以電磁波的形式在空間傳播。在電磁兼容技術(shù)領(lǐng)域中，有時(shí)也會將“電磁輻射”這一詞引申到對電磁感應(yīng)現(xiàn)象的分析中來。*術(shù)語本身而言，這無疑是一個(gè)正確的工程技術(shù)概念。但是，把電磁輻射這一概念作為一種環(huán)境影響因子引用到電磁場環(huán)境健康領(lǐng)域中來是不合適的。首先，應(yīng)該強(qiáng)調(diào)，從電磁輻射傳遞能量的角度出發(fā)，輸電線和變電站設(shè)備是不可能向其周圍空間形成有效的能量輻射，輸電線和變電站設(shè)備在其周圍產(chǎn)生的是頻率為50Hz的工頻電場和工頻磁場，它們與高頻電磁場在發(fā)射電磁波的能力上截然不同。50Hz工頻場的波長長達(dá)6000km，輸電線路本身的長度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以構(gòu)成有效的發(fā)射天線，根本不能形成有效的能量輻射。計(jì)算表明，典型的由輸電線路所發(fā)射的*大功率密度將小于0.0001μW/cm2，比晴朗的夜晚由滿月送到地球表面的輻射能量（0.2μW/cm2）還小2000倍。因此，僅從能否形成有效能量輻射的角度，在極低頻（300Hz）以下頻率范圍內(nèi)引用“電磁輻射”概念也是極不妥當(dāng)?shù)摹?/span>

另外，低頻電場、磁場與高頻電磁場的存在形式及其對生物體的作用機(jī)理和生物效應(yīng)是截然不同的。按電磁源的頻率由高到低，分別為電離輻射、光輻射、微波、無線電波、甚低頻（VLF）和極低頻場；此外，還包括頻率為零的直流電場與磁場。在非電離輻射頻段中，100kHz以下的較低頻率范圍，電場和磁場是以“場”的形式分別存在。雖然按電磁波理論可以把電力線路傳送的能量看成是由于電場與磁場以平面場形式（波印亭矢量）在空間沿導(dǎo)線走向傳播，但即使按工程電磁場理論分析，人處在距輸電線路僅數(shù)十米的距離r處，相對于長達(dá)6000km的波長λ而言，完全是處于所謂的近場區(qū)。在該區(qū)域內(nèi)，電場與磁場事實(shí)上是分別存在、分別作用的。此時(shí)的場是一種似穩(wěn)場或緩變場?？臻g各點(diǎn)的電場和磁場在相位上不存在滯后現(xiàn)象，即不表現(xiàn)為空間傳播形式。根據(jù)麥克斯韋方程組描述的宏觀電磁現(xiàn)象，只有在場源的頻率足夠高、所研究區(qū)域離場源的距離r遠(yuǎn)大于波長λ時(shí)（即在所謂的遠(yuǎn)場區(qū)域或迅變場區(qū)域），必須考慮由于磁場變化產(chǎn)生感應(yīng)電場，以及由于電場變化產(chǎn)生感應(yīng)磁場。這時(shí)，時(shí)變電場和時(shí)變磁場表現(xiàn)為相互依存又相互制約的。這種相互作用和相互耦合的時(shí)變電磁場通常被稱為動態(tài)電磁場（迅變場）。動態(tài)電磁場以電磁波動形式在場域空間的傳播，被稱為電磁波。在近場區(qū)內(nèi)，電場、磁場與人體的相互作用機(jī)理，僅表現(xiàn)為通過電場或磁場耦合，在人體內(nèi)感應(yīng)較小的電場或電流，而不會像高頻電磁波那樣，電場和磁場以波阻抗關(guān)系緊密耦合向外傳播，形成電磁波發(fā)射，并產(chǎn)生對人體的電磁場穿透。因此，極低頻電場與磁場對人體產(chǎn)生的生物效應(yīng)與高頻電磁場也不同，它們只會分別通過體內(nèi)感應(yīng)電流或電場，導(dǎo)致神經(jīng)與肌肉組織的刺激，而不像1MHz以上電磁波那樣，會在人體中產(chǎn)生發(fā)熱效應(yīng)。

為了正確反映低頻電場和磁場與高頻電磁波在作用機(jī)理與生物效應(yīng)方面的差異，盡可能向公眾準(zhǔn)確傳遞環(huán)境健康相關(guān)信息，衛(wèi)生組織及電磁環(huán)境健康領(lǐng)域的國際*組織，均無例外地在電磁場環(huán)境健康領(lǐng)域中，采用能更準(zhǔn)確反映環(huán)境影響因子客觀特性與生物作用機(jī)理的電場、磁場（對100kHz以下頻段）或電磁場（對100kHz以上頻段）等術(shù)語，國際導(dǎo)則還將電場、磁場與電磁場統(tǒng)一賦予EMF這一縮寫詞術(shù)語。在通俗的環(huán)境健康科普文件中，為便于闡述，衛(wèi)生組織指出，也可采用電磁場這一統(tǒng)稱。

把“電磁輻射”這一術(shù)語用于描述輸電線路和變電站周圍工頻電場、磁場的健康影響，除了不能正確反映它與高頻電磁場在物理特性及生物作用機(jī)理方面的差異外，更重要的是，它混淆了極低頻場、高頻電磁波與核輻射在環(huán)境健康風(fēng)險(xiǎn)上的本質(zhì)差異，不利于公眾正確理解和區(qū)分不同頻率電磁源曝露的實(shí)際風(fēng)險(xiǎn)。這是因?yàn)?，核輻射是一種已知的、確定的健康危害，人們對核輻射的高風(fēng)險(xiǎn)及其危害已經(jīng)有深刻的認(rèn)識，并已具有一定的恐懼心理。因此，若在電磁場環(huán)境健康領(lǐng)域中，毫無必要地引用“電磁輻射”這一極易與高風(fēng)險(xiǎn)的核輻射相混淆的工程術(shù)語，很容易引起對電磁場健康風(fēng)險(xiǎn)的誤解，也極不利于公眾正確解讀和理解問題的實(shí)質(zhì)。

“工頻電磁輻射”這一應(yīng)用不當(dāng)?shù)母拍钤趪鴥?nèi)被長期引用，在很大程度上增加了公眾對低頻場的誤解與擔(dān)憂。類似的術(shù)語引用不當(dāng)?shù)那闆r在國際上也曾有發(fā)生。正是有鑒于此，衛(wèi)生組織及諸如美國*環(huán)境衛(wèi)生科學(xué)研究所（NIEHS）、國際非電離輻射防護(hù)委員會（ICNIRP）等*的環(huán)境衛(wèi)生組織與機(jī)構(gòu)，在電磁環(huán)境與公眾健康領(lǐng)域的官方文件中，均無例外地嚴(yán)格引用電場、磁場、電磁場或統(tǒng)一運(yùn)用統(tǒng)稱的EMF這一術(shù)語，并拒絕采用“電磁輻射”這一不適當(dāng)?shù)母拍睢H在通俗的環(huán)境健康科普文件中，為便于闡述，衛(wèi)生組織指出，也可采用電磁場這一統(tǒng)稱。